Если бы в это раннее утро кто-нибудь решил заглянуть в одну из комнат особняка Ноттов, то увидел бы спящего одинадцатилетнего бледного мальчика с темными волосами, слишком самоуверенного и самовлюбленного для своего возраста. Однако, во-первых, этого нельзя было сказать пока он спал, а во-вторых, никому и в голову бы не пришло тревожить сон будущего наследника. Наследник, честь, глава рода... угасающие семьи аристократических родов старались блюсти традиции до того, что это доходило до смешного. Словно принц, право слово. В то же время Кристиан не жаловался – кто откажется от перспективы жить как душе угодно?
- Кристиан!
Наверное, натянутое на голову одеяло и метко брошенная на звук подушка, не послужила весомым аргументом для того, чтобы надоедливая сестра развернулась и ушла.
- Кристиан! Пора завтракать!
Нотт лишь сладко зевнул, покачал головой и..в него прилетела обратно пущенная подушка, снова вырывая парня из царства Морфея. Возмущенно приподняв голову, Нотт вылез из-под одеяла, глядя на свою сестру и, намеренно холодным тоном выдал тираду:
- Оливия, я удивлен присутствием твоего биологического тела в моей комнате, в еще большей степени я удивлен степенью твоего нахальства, позволившей тебе на мгновение предположить, что я тебя приглашал. Будь добра, убери себя отсюда, — Крис сладко зевнул и снова попытался лечь.
Возможно, это прозвучало слишком жестоко или неэтично для члена аристократической семьи; но эта аристократия чертовски поднадоела, и Кристиан стремился получить от жизни как можно больше любыми способами. Например, выспаться, отправив сестру подальше. В конце концов, он имел на это полное право, летом-то. В учебное время в Хогвартсе всегда приходилось вставать слишком рано, и на летних каникулах Кристиан в полной мере наверстывал упущенное. К сожалению, звонкий голос сестры снова разрезал тишину.
- Кристиан Нотт, у нас гости и если ты через полчаса не спустишься вниз, сюда придет отец... – в ее голосе не было угрожающих ноток, она, лишь предупреждала, но мальчик почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная волна. Отцовского гнева он боялся.
- Да встаю я уже, встаю, - буркнул он и, дождавшись пока Оливия покинет комнату, поднялся с кровати, зажмуриваясь от яркого солнечного света. Возможно, просто не стоило вставать с закрытыми глазами?
Несмотря на то, что его разбудили самым бесчеловечным образом, где-то внизу ждала кучка людей, которых нужно было поприветствовать, а глаза слепило отвратительно яркое солнце, Нотт-младший все равно почувствовал, что доволен этим утром. С какой-то стати.
- Темпус, - взмахнул палочкой Нотт, с трудом подавляя зевоту.
8.20. Мерлин, какая рань, - возмущенно подумал слизеринец, заставляя себя проползти в сторону ванной. Отражение хмуро смотрело на него, лишь спустя несколько долгих секунд решаясь прокомментировать: «Лучше бы ты поспал подольше, мальчик. Круги под глазами не красят никого».
- Лучше бы ты разбилось, глупое зеркало. Трещины тоже не красят никого, - передразнил Нотт и отражение испуганно замолчало. Кое-как с неимоверным трудом приведя себя в порядок, и даже подобрав мантию, Кристиан спустился вниз, где все уже сидели за столом.
- Бонжур, - поприветствовал он всех, осматривая взглядом присутствующих. Тетушка Магбетт, Джон Спаркс и его дочь: старинные друзья их семьи. Правда, в этот раз Кристиан был совсем не обрадован, хмуро рассматривая девочку, сидящую на стуле. По слухам именно ее пророчили в невесты Нотту. Темноволосая с пронзительными голубыми глазами, так странно смотревшимися на, несколько смуглом лице. На ее губах мгновенно расцвела смущенная улыбка, а те самые глаза уткнулись в тарелку. На взгляд Криса в ней было всего две замечательные вещи: глаза и волосы, длинные косы которых доходили почти до самого пола.
Он видел ее в первый раз, но учтивость манер все же проявил, подойдя и поцеловав руку. На лице мамы в этот момент появилась умиленная улыбка, но мальчика это мало волновало. После этого он поспешно сел на свое место, как можно дальше от своей потенциальной невесты да и вообще всех. Его совершенно не устраивал шум, прекратившийся на то мгновение, когда он зашел, и возобновившийся вновь с новой силой.
Сидящие за столом о чем-то спорили, кажется, о политике или чем-то еще, в чем маленький Крис отнюдь силен не был. Он покосился на сестер , которые оживленно болтали о чем-то друг с другом ни на кого не обращая внимания. Взглянул на девочку – Мерлин, он даже не помнил, как ее зовут – которая подперев рукой головку, слушала отца, хлопая длинными ресницами, прикрывающими ее красивые глаза.
- А я говорю, что политика нового Министра изначально была неверной. Вместо того, что бы пустить все силы невыразимцев на добычу артефакта, он приказал действовать аврорам. Что они могут, обычные служаки, - Джон для пущего эффекта даже стукнул кулаком по столу и Нотт зевая, отвернулся. Лучше бы выспался.
Мысль о сне не продолжала покидать его и что бы отвлечься он снова и снова пил апельсиновый сон, словно это могло помочь проснуться. Спустя сорок минут он почувствовал, что еще немного, и он лопнет, словно большой пузырь. Извинившись перед всеми, он вышел из-за стола и, спустя десяток минут, в его голове промелькнула мысль.
Разве обязательно ему снова возвращаться в эту компанию и выслушивать длинные монологи дядюшки, которого изредка перебивал отец, тетушка Магбетт и на чьи речи так наивно улыбалась «юная мисс», как мысленно окрестил ее про себя Нотт. Прежде всего, Нотт отправляется в сады. Любимое место Кристиана, с детства скрываящегося в этом великолепии от повседневной суеты и холода поместья. Эти розы, взрощенные Персефоной, кажется, будут существовать еще десятки лет, оставляя в воздухе этот аромат уюта.
Нотт позволяет себе эту слабость лишь на несколько минут, а затем, гордо вскинув голову – непонятно перед кем стараясь – поспешно покидает это место. С тех пор как ему исполнилось десять лет, Кристиан считает, что слишком вырос для подобных глупостей и что любоваться на цветы ему совершенно нет времени. Он должен заниматься другими, более важными и серьезеными делами. Какими? Нотт не знает, да и не хочет знать ответа на этот вопрос. Иначе все будет как всегда. Отец начнет втолковывать ему насколько серьезно и ответственно его будущее положение, мать начнет спрашивать о школе... Но никакого дела Крис никогда не получал и предоставленный сам себе слонялся по дому, порой зачитываясь книгами от безделия. Книги мальчик читал любые, которые только попадались под руку. Будь то исторический журнал или художественная книга, ботаника или темные искусства: он читал все и находил в этом своеобразную прелесть.
Выходя из сада, он с трудом сдержал тихий вздох. В доме все еще доносились голоса. Это был идеальный момент познакомиться с будущей невестой, но вместо этого Нотт развернувшись, зашагал вдаль, по аллее особняка, выходя за ворота и осматриваясь вокруг. Он довольно часто гулял один и знал на несколько миль вперед все окрестности, но сейчас он в задумчивости осматривался, пытаясь придумать новое место. В какой-то момент его захлестнуло чувство, известное ему раньше, но столь новое теперь...Чувство обыкновенного мальчишки, который хочет открыть что-то новое, изведать новые земли или найти, к примеру, клад! Клад...почему бы и нет? Существуют ведь карты сокровищ...Глаза Кристиана заблестели, но в то же мгновение он решительно одернул себя и повторил лишний раз, что все это – глупости. Его должны волновать серьезные и ответственные дела. Заложив руки в карманы, словно взрослый, он сделал несколько шагов на пробу, а затем, сорвавшись, побежал вдаль по дороге, раскинув руки и наслаждаясь такой важной сейчас свободой.
Он бежал минут двадцать не рассматривая дорогу перед собой, просто лишь обгоняя и огибая деревья, встречающиеся на пути – и не сразу заметил, как быстро он оказался в соседнем лесу. Никогда раньше он здесь не был и сейчас с видом малолетнего исследователя он постучал по близжайшему стволу дерева, выгоняя оттуда белку. Та в отместку сбросила шишку на голову Нотту и спряталась в дупло обратно.
- У, я тебе! – погрозил белке Кристиан и отправился дальше, забредая все глубже и глубже. То, что он может потеряться волновало парня в последнюю очередь: он ведь был сейчас храбрым исследователем, завоевателем путей, покорителем звезд! С такими отважными мыслями он набрел на небольшую речку, которая весело журча и переливаясь, куда-то стремилась быстрым потоком. Крис обрадованно попил, оглядываясь вокруг и пытаясь представить в какую сторону двигаться дальше. Выбрав путь вдоль течения реки, он зашагал вперед, практически через шагов тридцать удивленно остановившись. В воде плескалась девочка, примерно такого же возраста, как и он.
«Она представляет опасность», - подумал Нотт и на всякий случай подошел к девочке поближе. Никакой опасности купающаяся не представляла: весело плескалась, разбрызгивала вокруг себя воду и совершенно не обращала на то, что происходит вокруг. Кристиан на некоторое мгновение расстроился, что теперь он точно не найдет клада, но отбросив эту мысль как недостойную он позвал девочку.
- Эй, - ничего более оригинального он придумать не смог, но незнакомка обернулась, и Крис помахал ей рукой, приглашая вернуться на берег. Спускаться в воду сам Нотт разумеется не стал.
